「エコツアー　Ecotour」あるいは「エコツーリズム　Ecotourism」という言葉を聞いたことがありますか？これを国際組織”The International Ecotourism Society”では”responsible travel to natural areas that conserves the environment andsustains the well-being of local people.”と定義しています。直訳すると「自然環境を保全し、その地域に暮らす人々の幸福を持続させる自然エリアへの責任ある旅行」というところでしょうか。

　単に自然を楽しむ、体験するだけでなく、その自然と地域の暮らしを守っていく旅行…。日本でも少しずつ定着しつつあるこのエコツーリズムという視点から、今、日本各地で行われているイルカ・クジラ・ウォッチングを見直してみるとどうでしょうか？

　皆さんがこれまで体験したイルカ・クジラ・ウォッチングは、イルカ・クジラを守ることにつながるものでしたか？また、イルカ・クジラだけでなく、それ以外の自然や地域の人々の暮らしに触れることはできましたか？

　アイサーチ・ジャパンでは、今回ご紹介している「ルール」や「ガイド」を大切にしていくことが、日本のイルカ・クジラ・ウォッチングをよりよいものに育て、ひいてはエコツアーとしてのイルカ・クジラ・ウォッチングを実現することにつながる…と考えています。そして、その実現においては、イルカ・クジラ・ウォッチングに携わる人々だけではなく、そこに出かける私たち一人ひとりが、イルカ・クジラとの出会いを大切にしていくことが大きな役割を果 たすはずです。