イルカ･クジラってどんな生きもの？

イルカ･クジラ･７ストーリーズ

○生命の力強さ　ブリーチング（Breaching）

体長約１５メートル、体重約３０トン…その大きなカラダを豪快に持ち上げ、ザトウクジラはジャンプします。「ブリーチング（Breaching）」と呼ばれるこのジャンプは、交尾や出産のシーズンによく見られ、仲間に何かを知らせる合図、あるいは、自分の強さを異性にアピールするデモンストレーションだとも言われます。５００人の人間を一度に持ち上げるのと同じエネルギーが必要といわれるブリーチング…。今日もどこかの海で、彼らの力強いジャンプが海面を揺らしているはずです。

○愛を歌う　ソング（Song）

ザトウクジラのオスは繁殖期になると“歌”＝「ソング（Song）」を歌います。同じ海域のクジラは同じ歌を歌い、クジラが暮らす海域ごとに、また、同じ海域でもシーズンごとに曲が変わると言われています。特徴あるフレーズをつないだこの歌は、メスへの求愛の歌＝ラブソングとも言われ、その長さは、数分から長いものでは数時間も続きます。

○地球を旅する　回遊（Migration）

冬、ザトウクジラは赤道近くの海で子供を産み、暖かくなるにつれて、子育てをしながら、長い旅に出ます。夏、豊かな極地の海でしっかりとエサを食べた彼らは、次の冬が来ると、また、暖かな海へと帰っていきます。まるで渡り鳥のように季節によって回遊するザトウクジラ。１年間、往復1万数千キロにも及ぶこの旅は、体重の２０〜３０％を失ってしまうほどのエネルギーを費やすとも言われます。それでも、彼らは、毎年、この地球サイズの旅を繰り返し、いつもの場所に戻ってくるのです。

○仲間との絆（きずな）　テイルスラップ（Tail Slap）

マッコウクジラは１０Kmほど離れたところにいる敵の存在をお互いに知らせあい、仲間を安全な場所に逃がしてしまうことがあるといいます。敵に気付いた一頭が、潮をふいたり、巨大な尾びれで海面を打ちつけたりします（テイルスラップ）…。海原に響き渡る大きな音で、群れがいるように思わせ、仲間を別の方向に避難させてしまう。群れで生きるイルカ･クジラたちは、互いを守るために、力をあわせるのです。

○スピード　泳ぐ（Swim）

船の舳先（へさき）を波に乗り、負けないスピードで泳いでいくイルカたち…。そのスピードは、バンドウイルカで時速約30キロ、イシイルカで約55キロ。シャチにいたってはなんと約64キロものスピードで泳ぐと言われています。人間は世界記録でも時速7〜8キロ…イルカたちには到底かないません。流線型のカラダと強力な尾びれのキックが生み出すこのスピードには、イルカたちの皮膚にも秘密があります。彼らの皮膚は２時間〜1日おき、ヒトの９倍の早さで新陳代謝によって生まれ変わり、常に抵抗の少ない状態が保たれているのです。

○遊び心　バブルリング（Bubble Ring）

人間の鼻にあたるイルカの噴気孔。海面で息をつぎやすいよう、進化の過程で背中に位置を変えたとされるその噴気孔から、イルカたちは水中に泡のリング（バブルリング）を作り、その泡で遊ぶことがあります。ふわりと浮かんだリングを、口先でつつき、形を変え、大きくなったリングの中をスルリとくぐり抜けてみる…。それだけではありません。サーファーのように波に乗ったり、海に漂う海藻の切れ端を胸ビレでキャッチボールしたり…。イルカたちは遊び心も忘れません。

○つながり　ベビーシッター（Baby-sitter）

イルカは私たちと同じほ乳類。人間の赤ん坊と同じように、生まれてから１〜２年は母親からお乳をもらい、３〜４年ほどは母親と一緒に過ごします。しかし、時として、そんな子イルカが、母親とは別の若いメスに寄り添われて泳ぐ姿が見られます。いわばイルカの「ベビーシッター」。群れをなして暮らすイルカ・クジラの暖かいつながりを感じられるシーンです。まだ子供を持たない若いメスのイルカにとって、それは、やがて母親になるための大切なトレーニングなのかもしれません。