各地で会えるイルカ・クジラ

噴火湾のカマイルカ

「カマイルカ」という名のイルカを知っていますか？

背びれの形が草刈り鎌の刃先のように見えるというので付いた和名ですが、変てこな名前ですね。このイルカ、活動的なマイルカ科の仲間たちの中でもアクロバティックさでは抜きん出ているといわれ、ジャンプの高さは４ｍを軽く越えることもあります。ウオッチング船を見つけると海面を弾けるように跳んできて、舳先や船尾で波乗りをし始めます。華麗なジャンプを見せながら船に付いてくるカマイルカたちは、噴火湾のウオッチングにとって、なくてはならない存在です。

彼らは噴火湾周辺を夏季の餌場として利用するために毎年６月にやってきて、８月末まで滞在していますが、もうひとつ、繁殖という大切な目的もあります。６月から７月にかけて、比較的穏やかな海域で出会える小さな群れがあります。生まれたばかりの赤ちゃんと母親のグループです。泳ぐことも呼吸をすることもままならない赤ちゃんを、母イルカが支えたり背負ったりしながら守っている様子に、私たちは言葉に尽くせぬ感動を得ます。噴火湾は、カマイルカにとって生まれ故郷というかけがえのない場所であることを知ると同時に、いつまでもイルカやクジラたちが集う海であるように守っていかなくてはならない、そんな気持ちにさせられるひと時です。

text & photo by 笹森　琴絵（ウォッチングガイド）